ウエルホサウルス

ウエルホサウルス（学名 Wuerhosaurus homheni）は、約1億3,000万年前の白亜紀前期、現在の中国にすんでいた植物食恐竜です。学名は産地の烏爾禾（ウルホ）にちなみます。白亜紀まで生き残った数少ない剣竜として重要な恐竜です。

白亜紀の剣竜

剣竜（ステゴサウルスのなかま）は、ジュラ紀に大繁栄したあと、白亜紀になると数を減らしました。ウエルホサウルスは、その白亜紀前期まで生き残った、数少ない剣竜のひとつです。剣竜が、いつまで生きていたかを知る、貴重な手がかりとなっています。アジアを代表する白亜紀の剣竜です。

低くて四角い板

ウエルホサウルスの背中の板（プレート）は、ステゴサウルスの高くとがった板とちがい、低くて四角い形をしていたと考えられています。ただし、化石が不完全なため、板の正確な形には議論があります。剣竜の板の多様さを示す、興味深い恐竜です。

尾のとげで身を守った

ウエルホサウルスは、ステゴサウルスと同じく、尾の先にとげをもっていたと考えられます。これを振り回して、肉食恐竜から身を守ったのでしょう。背中の板と尾のとげという、剣竜らしい装備をもっていました。全長7メートルほどの、大型の剣竜でした。

低い植物を食べた

ウエルホサウルスは背が低く、地面近くの植物を食べていました。くちばしと小さな歯で植物を処理して食べる、おとなしい草食動物でした。大きなおなかで、植物をじっくり消化したと考えられます。

すんでいた環境

ウエルホサウルスがいた白亜紀前期の中国は、河川や湖のある氾濫原でした。剣竜が衰退していく時代に、アジアでたくましく生き残っていました。ウエルホサウルスは、白亜紀まで生き延びた剣竜として、このグループの終わりごろの姿を伝える、貴重な恐竜です。