コンプソグナトゥス

コンプソグナトゥス（学名 Compsognathus longipes）は、約1億5,000万年前のジュラ紀後期、現在のヨーロッパにすんでいた、とても小さな肉食恐竜です。学名は「かわいらしいあご（華奢なあご）」を意味します。長く「もっとも小さい恐竜」として知られてきた、ニワトリほどの大きさのすばやいハンターです。

ニワトリくらいの小さな恐竜

コンプソグナトゥスは全長60センチ〜1.4メートルほど、体重は数キロしかない小型の恐竜でした。発見された当初は「世界最小の恐竜」として有名になりました（現在ではもっと小さい恐竜も見つかっています）。細長い体と長い後ろあし、長い尾をもち、すばやく走れたと考えられます。

すばやい小型ハンター

コンプソグナトゥスは、長い後ろあしを生かしてすばやく走り、小さな獲物を追いかけて捕らえていました。実際、化石の胃のあたりからはすばやいトカゲの骨が見つかっており、トカゲなどの小動物を狩っていたことが分かっています。小さいながらも、すきのない身のこなしをもつハンターだったのです。

始祖鳥と同じ場所から

コンプソグナトゥスは、有名なアーケオプテリクス（始祖鳥）と同じ、ドイツのゾルンホーフェンの地層から見つかりました。骨格がよく似ていることから、両者の関係が注目され、恐竜と鳥のつながりを考えるうえでも重要な役割を果たしました。小型の獣脚類と初期の鳥が、いかに近いなかまかを示す例です。

羽毛はあった？

コンプソグナトゥス自身の化石には、はっきりした羽毛の跡は見つかっていません。しかし、近縁の仲間である中国のシノサウロプテリクスには羽毛が確認されており、コンプソグナトゥスにも何らかの羽毛があった可能性が考えられています。今後の発見が待たれるテーマです。

小さな恐竜が教えてくれること

大きな恐竜が注目されがちですが、コンプソグナトゥスのような小型恐竜は、当時の生態系で小さな獲物をとらえる役割をになっていました。こうした小型の獣脚類がいたからこそ、のちに羽毛をもつ恐竜や鳥へとつながる進化が進んだと考えられます。小さな体には、大きな進化の秘密がかくれているのです。

すんでいた環境

コンプソグナトゥスがいたジュラ紀後期のヨーロッパは、サンゴ礁に囲まれた島々とラグーン（浅い海）が広がる場所でした。きめ細かい泥が積もったため、小さな体の細部まで残る、保存のよい化石が生まれました。始祖鳥とともに、ジュラ紀の島の世界を今に伝える、貴重な小型恐竜です。

豆知識・へぇポイント

• 名前は「かわいらしいあご」。長く世界最小の恐竜とされた。
• 胃の中からすばやいトカゲの骨が見つかった。
• 始祖鳥と同じ地層から見つかった。
• 近縁のシノサウロプテリクスには羽毛があった。

まとめ

ニワトリほどの体ですばやく走った小さなハンター——コンプソグナトゥスは、始祖鳥とともに恐竜と鳥のつながりを教えてくれる、大切な小型恐竜です。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

出典：Encyclopaedia Britannica／Natural History Museum, London／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年7月）