ルルドゥサウルス

ルルドゥサウルス（学名 Lurdusaurus arenatus）は、約1億1,200万年前の白亜紀前期、現在のアフリカ（ニジェール）にすんでいた植物食恐竜です。学名は「重いトカゲ」を意味します。カバのようにずんぐりした、変わった姿のイグアノドンのなかまです。

カバのようなずんぐり体型

ルルドゥサウルス最大の特徴は、イグアノドンのなかまでありながら、カバのようにずんぐりとした体つきをしていることです。全長9メートルに対して体重5.5トンと、同じ大きさの植物食恐竜よりずっと重く、どっしりしていました。学名「重いトカゲ」は、まさにこの体型にちなみます。

水辺で暮らした？

ルルドゥサウルスのずんぐりした体型から、カバのように水辺で暮らしていた可能性が指摘されています。重い体で水に入り、水辺の植物を食べていたのかもしれません。イグアノドンのなかまとしては、たいへん変わった暮らしをしていた恐竜です。

大きな親指のスパイク

ルルドゥサウルスは、イグアノドン類に特徴的な、前あしの親指のスパイク（とげ状の骨）をもっていました。とくに大きなスパイクで、身を守る武器や、食べ物を扱うのに使ったと考えられます。イグアノドンのなかまであることを示す特徴です。

くちばしと歯で植物を食べた

ルルドゥサウルスは、くちばしで植物をかみ取り、口の奥の歯ですりつぶして食べていました。ずんぐりした体で、低い位置の植物を中心に食べていたと考えられます。どっしりと歩く、おとなしい植物食恐竜でした。

すんでいた環境

ルルドゥサウルスがいた白亜紀前期のニジェールは、河川や湖のある氾濫原でした。今は砂漠のサハラも、当時は水辺の豊かな土地でした。同じ地域には、スピノサウルスのなかまスコミムスもいました。ルルドゥサウルスは、カバのようなずんぐり体型という個性をもつ、ユニークなイグアノドンのなかまです。