バロサウルス

バロサウルス（学名 Barosaurus lentus）は、約1億5,000万年前のジュラ紀後期、現在の北アメリカにすんでいた首の長い巨大な植物食恐竜です。学名は「重い（どっしりした）トカゲ」を意味します。ディプロドクスの近い親戚で、とくに首が長いことで知られます。

とても長い首をもつ竜脚類

バロサウルスは、ディプロドクスに近いなかまですが、首がより長く、尾がやや短いのが特徴です。全長25〜27メートルにもなり、長い首を生かして、ほかの竜脚類とはちがう高さの植物を食べていたと考えられます。同じディプロドクス科でも、それぞれちがう食べ方ですみ分けていたのです。

立ち上がる迫力ある展示

アメリカ自然史博物館には、バロサウルスが後ろあしで立ち上がり、子どもをアロサウルスから守る、迫力ある全身骨格の展示があります。これは「竜脚類は後ろあしで立ち上がれたか」という議論を象徴する有名な展示で、多くの来館者を驚かせています。実際に立ち上がれたかは議論がありますが、想像をかきたてる展示です。

長い首をどう使った？

バロサウルスの長い首をどれくらい高く上げられたかは、議論があります。高く上げて高い木の葉を食べたという説と、低く保って広い範囲の植物を食べたという説があります。これほど長い首の先まで血液を送るには、強力な心臓が必要で、その仕組みも研究のテーマです。

ディプロドクス科のなかま

バロサウルスは、ディプロドクスやアパトサウルス、スーパーサウルスと同じディプロドクス科に属します。これらの恐竜は、ジュラ紀後期の北アメリカで大繁栄し、それぞれちがう体つきや食べ方で共存していました。バロサウルスは、その多様な竜脚類の一員です。

すんでいた環境

バロサウルスがいたジュラ紀後期の北アメリカ（モリソン層）は、季節のある氾濫原でした。多くの竜脚類や、肉食のアロサウルスと同じ世界を生きました。バロサウルスは、長い首を生かして植物を食べ、巨大な体を維持していた、ジュラ紀を代表する竜脚類のひとつです。