シュノサウルス

シュノサウルス（学名 Shunosaurus lii）は、約1億6,500万年前のジュラ紀中期、現在の中国（四川省）にすんでいた首の長い植物食恐竜です。学名は四川の古名「蜀（シュウ）」にちなみます。尾の先にこん棒をもつ、めずらしい竜脚類です。

尾の先のこん棒

シュノサウルス最大の特徴は、尾の先にある骨のこん棒です。竜脚類で尾にこん棒をもつのはとてもめずらしく、シュノサウルスの大きな特徴です。このこん棒には、小さなとげがついていたとも考えられています。肉食恐竜におそわれたとき、尾を振り回して身を守る武器として使ったとみられます。

短めの首をもつ竜脚類

シュノサウルスは全長9メートルほどで、竜脚類としては中型でした。マメンチサウルスのような極端に長い首ではなく、比較的短めの首をもっていました。低い位置から中くらいの高さの植物を、幅広く食べていたと考えられます。

たくさん見つかる中国の竜脚類

シュノサウルスは、中国・四川省で多くの化石が見つかっており、ほぼ完全な全身骨格も知られています。そのため、ジュラ紀中期の竜脚類の体のつくりを研究するうえで、とても貴重な恐竜です。中国の恐竜研究を代表する一種です。

ジュラ紀中期の竜脚類

シュノサウルスは、竜脚類がまだ進化の途中にあったジュラ紀中期に生きていました。のちのディプロドクスやブラキオサウルスのような極端に巨大な竜脚類が現れる前の、比較的素朴な姿を伝えています。ケティオサウルス類という、初期の竜脚類に近いグループに属します。

すんでいた環境

シュノサウルスがいたジュラ紀中期の中国・四川省は、湖や河川のある森林の広がる低地でした。同じ地域には、ほかの竜脚類や剣竜のなかまもいました。シュノサウルスは、尾のこん棒という武器をもって、植物を食べながらたくましく暮らしていた、個性的な竜脚類です。