エイニオサウルス

エイニオサウルス（学名 Einiosaurus procurvicornis）は、約7,500万年前の白亜紀後期、現在のアメリカ・モンタナ州にすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名はブラックフット族の言葉で「バイソン（野牛）のトカゲ」を意味します。前向きに大きく曲がった鼻の角が特徴です。

前にカーブした鼻の角

エイニオサウルス最大の特徴は、鼻の上から前方へ大きく曲がった角です。まるで栓抜きのように前へカーブした独特の形で、他の角竜には見られないユニークな姿です。種名「プロクルウィコルニス」も「前に曲がった角」を意味します。フリルの上部には、後ろ向きに2本の突起がありました。

角は何のため？

前向きに曲がった角は、まっすぐ突き刺すには不向きな形です。そのため、武器というより、おもに仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられています。同じ地域に複数の角竜がいたため、角の形で種類を区別していたのでしょう。

大きな群れで見つかった

エイニオサウルスは、たくさんの個体がまとまって見つかる「ボーンベッド（骨の層）」が知られています。これは、群れで生活していたこと、そして洪水などで群れがいっぺんに命を落とした可能性を示しています。群れで行動することで、肉食恐竜から身を守りやすくなりました。

角竜の進化を語る一種

エイニオサウルスは、同じモンタナ州の地層で、スティラコサウルスのなかまとパキリノサウルス・アケロウサウルスのあいだの時代に位置づけられます。角竜が時代とともにどう変化していったかをたどる、重要な「つなぎ」の役割を果たしています。

くちばしと植物食

エイニオサウルスは、かたいくちばしと歯で、低い位置の植物をかみ切って食べていました。全長4.5メートルほどの、がっしりした角竜でした。前にカーブした鼻の角を目印に、群れで植物をはみながら暮らしていたのです。

すんでいた環境

エイニオサウルスがいた白亜紀後期のモンタナは、河川や氾濫原のある沿岸平野でした。多くの角竜やハドロサウルス類、肉食恐竜と同じ世界を生きました。エイニオサウルスは、栓抜きのような鼻の角という個性で、角竜の多様さと進化を物語る恐竜です。