デイノケイルス

デイノケイルス（学名 Deinocheirus mirificus）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた大型の恐竜です。学名は「恐ろしい手」を意味します。長く「巨大な前あしだけが見つかった謎の恐竜」として、半世紀ものあいだ正体が分からなかったことで有名です。

半世紀ぶりに明かされた正体

デイノケイルスは1965年、長さ2.4メートルもの巨大な前あし（腕）だけが見つかりました。あまりに大きな腕に、研究者は「いったいどんな巨大恐竜なのか」と想像をかきたてられました。しかし全身の姿は長く謎のまま。ようやく2014年、ほぼ全身の化石が報告され、約50年ぶりにその正体が明らかになったのです。

予想を超えた奇妙な姿

明らかになったデイノケイルスの姿は、誰の予想も超える奇妙なものでした。全長11〜12メートルの巨体に、背中には帆のような盛り上がり、頭はカモのような幅広いくちばし、そして巨大な前あし。ダチョウ恐竜のなかまでありながら、まるでいろいろな恐竜を寄せ集めたような、ユニークな姿だったのです。

雑食の巨大恐竜

デイノケイルスは、幅広いくちばしと、胃の中の小石（胃石）をもっていました。これは、植物を食べるのに適したつくりです。さらに、胃のあたりからは魚の骨も見つかっており、植物も魚も食べる雑食だったと考えられています。巨大な前あしは、植物を引き寄せるのに使ったとみられます。

巨大なダチョウ恐竜

デイノケイルスは、ガリミムスなどと同じ「ダチョウ恐竜（オルニトミモサウルス類）」のなかまですが、けた違いに巨大でした。ダチョウ恐竜の多くが俊足のすらりとした体なのに対し、デイノケイルスはずんぐりした巨体。同じグループのなかでの、おどろくべき多様さを示しています。

すんでいた環境

デイノケイルスがいた白亜紀後期のモンゴルは、河川や湿地のある氾濫原でした。同じ世界には、大型肉食恐竜タルボサウルスもいました。デイノケイルスは、その巨体と幅広い食べ物で、独自の生き方をしていた、恐竜界きっての「謎多き個性派」です。