ホマロケファレ

ホマロケファレ（学名 Homalocephale calathocercos）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた小型の植物食恐竜です。学名は「平らな頭」を意味します。パキケファロサウルスと同じ堅頭竜（けんとうりゅう）のなかまですが、その名のとおり、頭が平たいことが特徴です。

平らな頭の堅頭竜

ホマロケファレ最大の特徴は、パキケファロサウルスのようなドーム状ではなく、平たくて分厚い頭をもっていたことです。頭の表面はごつごつしていて、小さな突起がならんでいました。学名「平らな頭」はこの特徴に由来します。堅頭竜のなかには、ドーム型のものと平頭型のものがいたと考えられてきました。

成長で変わる頭？

近年、ホマロケファレの平たい頭は、じつは別の堅頭竜（プレノケファレなど）の若い個体の姿ではないか、という説も出されています。堅頭竜は成長するにつれて頭のドームがだんだん盛り上がっていくため、平たい頭は「成長とちゅう」の段階だったのかもしれません。同じことは、ドーム型のステゴケラスの研究でも議論されています。この問題は、いまも決着がついておらず、研究が続いています。

幅広い腰のひみつ

ホマロケファレは、腰の骨が幅広く発達していました。これは、おなかの中に大きな消化器官があったためと考えられ、植物をじっくり時間をかけて消化していたことを示しています。かたい植物でも、大きな胃や腸でゆっくり発酵させて栄養にしていたのでしょう。種子や果実、やわらかい植物などを食べる、植物食〜雑食の恐竜でした。

2本足ですばやく動いた

ホマロケファレは全長1.8メートルほどの小型恐竜で、2本足で歩いていました。後ろあしが発達しており、すばやく走れたとみられます。大きな武器はもたなかったため、この足の速さが、肉食恐竜から逃げるための大切な武器でした。小さな体で、たくましく暮らしていたのです。

ゴビ砂漠の恐竜世界

ホマロケファレが見つかったモンゴルのゴビ砂漠は、白亜紀後期の恐竜化石が世界でもっとも豊富に見つかる地域のひとつです。同じ地層からは、大型肉食恐竜のタルボサウルスや、長い腕をもつ変わり者のデイノケイルスなど、個性的な恐竜が数多く見つかっています。

すんでいた環境

ホマロケファレがいた白亜紀後期のモンゴルは、河川の流れる氾濫原（はんらんげん）でした。乾いた土地と水辺が入りまじる環境で、さまざまな恐竜が暮らしていました。ホマロケファレは、平たい頭という特徴をもって、ゴビの大地をすばやく駆け回っていた小型恐竜です。

豆知識・へぇポイント

• 頭がドームではなく平たい堅頭竜。学名も「平らな頭」。
• じつは別の堅頭竜の子どもかもしれない、という説が議論中。
• 幅広い腰は、大きな消化器官をもっていた証拠。
• 後ろあしが発達し、すばやく走って肉食恐竜から逃げた。

まとめ

平たい頭とすばやい足をもつ、ゴビの小さな石頭恐竜——ホマロケファレは、堅頭竜の頭がどのように成長したのかをめぐる、面白い謎を私たちに投げかけてくれる恐竜です。小さな体で、たくましく大地を駆けていました。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

出典：Encyclopaedia Britannica／Natural History Museum, London／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年7月）