恐竜は温血？それとも冷血？

トカゲやヘビのような“冷血”か、鳥や私たち人間のような“温血”か。恐竜の体温は、長いあいだ研究者をなやませてきました。

活発に動いていた証拠

昔は、恐竜はワニのようにゆっくりした冷血動物だと思われていました。でも、すばやく走る獣脚類や、体をおおう羽毛の発見から、「もっと活発で代謝が高かったのでは？」と考えられるようになりました。骨を顕微鏡で見ると、速く成長したあとが残っているものも多くあります。

こたえは“中間”？

いまでは、多くの恐竜は冷血と温血の中間（中温性）だった、という考えが有力です。鳥や哺乳類ほどではないけれど、トカゲよりはずっと活発に体温を保てた、というイメージです。とくに鳥に近い小型恐竜ほど、温血に近かったと考えられています。

白か黒かではなく、その間のグラデーション。恐竜は、は虫類と鳥の“あいだ”を生きた、特別な動物だったのです。