恐竜は絶滅していない？　鳥は“生きている恐竜”

「恐竜は大むかしに絶滅した」とよく言われます。でも、じつは恐竜は今も生きている——そう聞いたら驚きますか？　その正体は、身近にいる鳥たちです。

鳥は「生きている恐竜」

今の研究では、鳥は小型の肉食恐竜（獣脚類）から進化した仲間だと考えられています。羽毛、空洞のある軽い骨、二本足で歩く姿、卵を産んで巣で守る習性など、鳥と恐竜にはたくさんの共通点があります。つまり、スズメもハトもニワトリも、恐竜の“子孫”であり、グループとしては恐竜の一員なのです。

絶滅したのは「鳥以外の恐竜」

約6600万年前、巨大ないん石の衝突などをきっかけに、ティラノサウルスやトリケラトプスといった「鳥ではない恐竜」は姿を消しました。でも、その大事件を生きのびた一部の恐竜（鳥の祖先）が、現代まで命をつないできたのです。

公園で鳥を見かけたら、思い出してみてください。それは、恐竜時代から続く長い物語の“今”を生きる小さな恐竜なのです。