ファルカリウス

ファルカリウス（学名 Falcarius utahensis）は、約1億2,600万年前の白亜紀前期、現在のアメリカ・ユタ州にすんでいた恐竜です。学名は「鎌（かま）をつくる者」を意味します。テリジノサウルス類が肉食から植物食へ変わる途中の姿を伝える、重要な恐竜です。

肉食から植物食への「移行期」

ファルカリウスは、テリジノサウルス類というグループの、もっとも初期のなかまのひとつです。このグループは、肉食恐竜の系統でありながら、のちに植物食へと進化しました。ファルカリウスは、ちょうどその移行の途中の姿をしていて、肉食と植物食の両方の特徴をあわせもっていました。獣脚類の食べ物が、どのように変わっていったかを知る、貴重な手がかりです。

肉食と植物食の中間の歯

ファルカリウスの歯は、肉食恐竜のような鋭い歯と、植物食に向いた葉っぱ形の歯が混じっていました。これは、食べ物を肉から植物へと変えつつあった証拠です。完全な植物食になったテリジノサウルスとはちがう、「移行期」ならではの特徴です。

たくさん見つかった化石

ファルカリウスは、何百頭もの化石がまとまって見つかった「ボーンベッド（骨の層）」が知られています。子どもからおとなまでそろっているため、テリジノサウルス類の初期の姿や成長を、くわしく研究できます。たいへん貴重な発見でした。

前あしのかぎ爪

ファルカリウスは、すでに前あしにかぎ爪をもっていました。学名「鎌をつくる者」は、のちのテリジノサウルスの巨大な爪につながる、この爪にちなみます。爪は、植物を引き寄せたり、身を守ったりするのに使われたと考えられます。

すんでいた環境

ファルカリウスがいた白亜紀前期の北アメリカは、河川のある氾濫原でした。ファルカリウスは、テリジノサウルス類が肉食から植物食へと進化していく、まさにその出発点に近い恐竜です。獣脚類の食性の進化を解き明かす、重要な存在です。