ネオヴェナトル

ネオヴェナトル（学名 Neovenator salerii）は、約1億2,500万年前の白亜紀前期、現在のイギリス（ワイト島）にすんでいた大型の肉食恐竜です。学名は「新しい狩人」を意味します。ヨーロッパでもっともよく知られた大型肉食恐竜のひとつです。

ヨーロッパの代表的な大型肉食恐竜

ネオヴェナトルは、イギリスのワイト島で見つかった、ヨーロッパを代表する大型肉食恐竜です。ヨーロッパでは大型肉食恐竜の良質な化石が少ないため、ほぼ全身がそろったネオヴェナトルは、たいへん貴重です。全長7.5メートルほどの、すらりとした体つきのハンターでした。

アロサウルスに近いなかま

ネオヴェナトルは、アロサウルスやカルカロドントサウルスに近い、アロサウルス上科の肉食恐竜です。鋭い歯と力強いあごで、ワイト島にすむ植物食恐竜（イグアノドンなど）を狩っていたと考えられます。すらりとした体で、すばやく動けたとみられます。

敏感な顔の感覚

ネオヴェナトルの頭骨の研究から、顔に神経や血管が通る穴がたくさんあり、顔の感覚が敏感だったことが分かりました。これは、獲物を捕らえるときや、仲間とのふれあいに役立ったと考えられています。肉食恐竜の感覚を知る、興味深い発見です。

ワイト島の頂点ハンター

ネオヴェナトルは、白亜紀前期のワイト島で、頂点に近い捕食者でした。同じ地域には、植物食恐竜のイグアノドンや、よろい竜のポラカントゥス、スピノサウルスのなかまバリオニクスもいました。ネオヴェナトルは、その生態系で大型の獲物を狙うハンターでした。

すんでいた環境

ネオヴェナトルがいた白亜紀前期のイギリスは、河川のある氾濫原でした。ワイト島は多くの恐竜化石を産出する地域で、ネオヴェナトルはそのなかでも重要な大型肉食恐竜です。ヨーロッパの肉食恐竜を知るうえで、欠かせない存在です。