ニッポノサウルス

ニッポノサウルスは、白亜紀後期（約8,000万年前ごろ）に、当時の日本領だった樺太（からふと／現在のサハリン）にすんでいた植物食恐竜（ハドロサウルス科）です。学名は「日本のトカゲ」を意味し、日本人によって命名された最初の恐竜として、日本の恐竜研究の歴史に名を刻んでいます。

1936年 ― 日本恐竜研究の出発点

化石は1934年、樺太の炭鉱の病院建設地で見つかりました。北海道帝国大学（現・北海道大学）の長尾巧（ながお・たくみ）教授が研究し、1936年に新属新種ニッポノサウルスとして発表しました。当時としては全身に近い骨がそろった貴重な標本で、若い個体（幼体〜亜成体）と考えられています。

からだの特徴

ニッポノサウルスは全長およそ4メートルほど。ただしこれは成長途中の個体の大きさで、おとなになればもっと大きくなったと考えられます。ハドロサウルス類らしく、植物をかみ切るくちばしと、すりつぶすための歯をもっていました。

• 全長：約4メートル（幼体〜亜成体）
• 産地：樺太（現サハリン）
• 意義：日本人が命名した最初の恐竜（1936年）

研究のいま

ニッポノサウルスは長く「正体のはっきりしない恐竜」とされた時期もありましたが、2004年に鈴木茂(すずき・しげる)博士らによって再記載（くわしい再研究）が行われ、有効な種であることが確かめられました。標本は北海道大学に収蔵されています。日本の恐竜研究の原点として、いまも特別な意味をもつ一種です。

ホロタイプ（基準標本）：北海道大学 UHR 6590（日本人が命名した最初の恐竜・1936年）