マプサウルス

マプサウルス（学名 Mapusaurus roseae）は、約9,500万年前の白亜紀後期、現在のアルゼンチンにすんでいた巨大な肉食恐竜です。学名は先住民の言葉で「大地のトカゲ」を意味します。ギガノトサウルスに近い仲間（カルカロドントサウルス科）で、群れで狩りをした可能性で注目されました。

群れで見つかった大型肉食恐竜

マプサウルス最大の話題は、複数の個体（子どもからおとなまで7体以上）がまとまって見つかったことです。これは、大型肉食恐竜が群れで行動していた可能性を示す、貴重な発見でした。群れで協力すれば、自分より大きな巨大竜脚類も狩れたかもしれません。

巨大な竜脚類を狩った？

マプサウルスと同じ地域・時代には、超巨大な竜脚類アルゼンチノサウルスがすんでいました。一頭では難しくても、群れで協力すれば、こうした巨大な獲物を倒せた可能性があります。鋭い歯で肉を切り裂き、出血させて弱らせる戦法をとったとみられます。

ギガノトサウルスの親戚

マプサウルスは、史上最大級の肉食恐竜ギガノトサウルスのごく近い親戚です。全長10〜12メートルにもなり、ギガノトに匹敵する巨体でした。両者ともカルカロドントサウルス科に属し、白亜紀の南アメリカで頂点に立った肉食恐竜のグループです。

うすく鋭い歯

マプサウルスの歯は、ナイフのようにうすく、ふちがギザギザでした。これは肉を切り裂くのに向いた形で、大きな獲物の肉をそぎ取るように食べていたと考えられます。骨ごとかみ砕くティラノサウルスとは、ちがう食べ方をしていたのです。

すんでいた環境

マプサウルスがいた白亜紀後期の南アメリカは、河川や氾濫原のある温暖な土地でした。巨大な竜脚類が多くすむ、肉食恐竜にとって獲物の豊かな世界でした。マプサウルスは、群れの力を生かして巨大な獲物に挑んだ、南半球を代表する頂点ハンターです。