恐竜の名前は、どうやって決まるの？

「ティラノサウルス」「トリケラトプス」——長くてむずかしい名前ですが、じつは一つひとつにちゃんと意味があります。

名前は世界共通の“学名”

恐竜の正式な名前は「学名」といい、世界じゅうの研究者が使う共通の名前です。おもにギリシャ語やラテン語をもとに作られます。たとえばティラノサウルスは「暴君（ティラノ）トカゲ（サウルス）」、トリケラトプスは「3本の角のある顔」という意味。名前を知ると、その恐竜の特徴が見えてくるのです。

特徴・地名・人名から

名前は、体の特徴のほか、見つかった地名（例：アルゼンチノサウルス＝アルゼンチンのトカゲ）や、研究に関わった人の名前からつけられることもあります。新しい恐竜を見つけて論文にした研究者が、ルールにしたがって名前を提案し、認められると正式な学名になります。

むずかしそうな名前も、意味を知ればぐっと身近に。図鑑で「名前の意味」を探してみると、新しい発見があるはずです。