アウロラケラトプス

アウロラケラトプス（学名 Auroraceratops rugosus）は、約1億2,000万年前の白亜紀前期、現在の中国にすんでいた小型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「夜明けの角のある顔」を意味します。初期の角竜として重要な恐竜です。

「夜明け」の角竜

アウロラケラトプスは、角竜の進化の初期に現れた小型の角竜です。学名「夜明けの角のある顔」は、角竜の歴史の早い段階に生きたことを表しています。立派な角はまだもたず、ごつごつした顔つきをしていました。角竜がどのように進化を始めたかを知る、貴重な手がかりです。

ごつごつした顔

種名「ルゴスス」は「ごつごつした」を意味し、アウロラケラトプスの顔の表面に、こぶや突起があったことに由来します。これは、仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられます。初期の角竜ながら、すでに顔の飾りを発達させ始めていたのです。

たくさん見つかった化石

アウロラケラトプスは、中国・甘粛省で多くの化石が見つかっており、初期の角竜のなかではよく研究されています。子どもからおとなまでの標本がそろっているため、成長のようすも調べられています。初期角竜の暮らしを知る、重要な恐竜です。

くちばしで植物を食べた

アウロラケラトプスは、オウムのようなかたいくちばしで、植物をかみ取って食べていました。全長1.3メートルほどの小型角竜で、2本足でも4本足でも動けたと考えられます。すばやく動きながら、植物を食べていました。

すんでいた環境

アウロラケラトプスがいた白亜紀前期の中国・甘粛省は、河川や湖のある氾濫原でした。同じ地域には、初期の角竜アルカエオケラトプスもいました。アウロラケラトプスは、角竜の「夜明け」を物語る、貴重な初期の角竜です。