スケリドサウルス

スケリドサウルス（学名 Scelidosaurus harrisonii）は、約1億9,300万年前のジュラ紀前期、現在のイギリスにすんでいた植物食恐竜です。学名は「後ろあしのトカゲ」を意味します。もっとも初期の装盾類のひとつで、よろい竜や剣竜の祖先に近い、重要な恐竜です。

よろい竜・剣竜の「ご先祖さま」に近い

スケリドサウルスは、のちに栄えるよろい竜（アンキロサウルス類）や剣竜（ステゴサウルス類）をふくむ「装盾類」の、もっとも初期のなかまのひとつです。ジュラ紀前期という古い時代に生きており、装甲をもつ恐竜たちがどこから進化してきたかを知る、貴重な手がかりとなっています。

背中をおおう装甲

スケリドサウルスは、背中から尾にかけて、骨でできた装甲板（皮骨）が並んでいました。のちのよろい竜ほど重装備ではありませんが、すでに装甲で身を守るしくみをそなえていました。装盾類の装甲が、初期にどんな姿だったかを伝えています。

保存のよい初期の恐竜

スケリドサウルスは、保存のよい全身骨格が見つかっており、ジュラ紀前期の恐竜としてはたいへん貴重です。皮膚の跡が残った化石もあり、初期の装盾類の体のつくりを、くわしく研究できます。装盾類の進化の出発点を知る、重要な恐竜です。

4本足の植物食恐竜

スケリドサウルスは、4本足で歩く植物食恐竜でした。背が低く、地面近くの植物を、小さな歯とくちばしで食べていました。全長4メートルほどの、がっしりした体つきでした。

すんでいた環境

スケリドサウルスがいたジュラ紀前期のイギリスは、海岸に近い低地でした。化石は海の地層から見つかっており、海辺の近くで暮らしていた恐竜が、海まで流されたと考えられます。スケリドサウルスは、よろい竜と剣竜の進化のはじまりを伝える、重要な初期の装盾類です。