アウストロラプトル

アウストロラプトル（学名 Austroraptor cabazai）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のアルゼンチンにすんでいた肉食恐竜です。学名は「南のどろぼう（南の略奪者）」を意味します。南半球最大級のドロマエオサウルス類（ラプトルのなかま）として知られています。

南半球の大型ラプトル

アウストロラプトルは全長5メートルにもなる、南半球では最大級のラプトルのなかまでした。ヴェロキラプトルが2メートルほどだったのにくらべると、ずっと大型です。南アメリカで独自に進化したウネンラギア亜科というグループに属し、北半球のラプトルとはちがう特徴をもっていました。

短い前あし

多くのラプトルが長い前あしをもつのに対し、アウストロラプトルの前あしは短めでした。これは大型ラプトルとしてはめずらしい特徴で、南半球で独自に進化した結果と考えられます。後ろあしのかぎ爪は、ラプトルらしく発達していました。

細long長い口で魚を食べた？

アウストロラプトルは、ワニのように細long長い口と、円すい形の歯をもっていました。これは魚を捕らえるのに向いた形で、水辺で魚を食べていた可能性が指摘されています。ラプトルのなかまでありながら、魚食に適応していたのかもしれません。

羽毛をもっていた

アウストロラプトルはドロマエオサウルス科に属するため、近縁種と同じく羽毛をもっていたと考えられています。大型の体に羽毛をまとった姿は迫力があったでしょう。南半球の羽毛恐竜を知るうえでも、重要な存在です。

すんでいた環境

アウストロラプトルがいた白亜紀後期の南アメリカは、河川のある氾濫原でした。水辺の環境で、魚やほかの小動物を狩っていたとみられます。アウストロラプトルは、南半球で独自に大型化したラプトルとして、恐竜の多様さを物語る貴重な恐竜です。