フクイサウルス

フクイサウルス（学名 Fukuisaurus tetoriensis）は、約1億2,000万年前の白亜紀前期、現在の福井県勝山市にすんでいた植物食恐竜です。学名は「福井のトカゲ」を意味します。フクイラプトルと同じ地層から見つかった、日本を代表する植物食恐竜（イグアノドンのなかま）です。

日本の植物食恐竜の代表

フクイサウルスは、福井県勝山市の北谷層から見つかりました。イグアノドン類という、白亜紀に世界中で栄えた植物食恐竜のなかまで、日本で良質な頭骨が見つかった点でも貴重です。フクイラプトルと並んで、「恐竜王国・福井」を象徴する恐竜のひとつです。

がっしりした頭とあご

フクイサウルスは、保存のよい頭骨が見つかっています。研究の結果、上あごの骨が動かない、しっかり固定されたつくりだったことが分かりました。これはイグアノドン類のあごの進化を考えるうえで興味深い特徴で、植物を効率よくかむための工夫だったとみられます。

くちばしと歯で植物を食べた

フクイサウルスは、角質のくちばしで植物をかみ取り、口の奥の歯ですりつぶして食べていました。全長4.5メートルほどの中型の植物食恐竜で、ふだんは4本足で歩き、ときに2本足にもなれたと考えられます。

イグアノドン類のなかま

フクイサウルスは、有名なイグアノドンに近いなかまです。イグアノドン類は、のちに大繁栄するカモノハシ竜（ハドロサウルス類）の祖先に近いグループで、植物食恐竜の進化を語るうえで重要です。アジアにもこうした植物食恐竜が広く分布していたことを、フクイサウルスは示しています。

北谷層の仲間たち

フクイサウルスが見つかった北谷層は、日本でもっとも多くの恐竜化石を産出する地層のひとつです。フクイラプトル、フクイベナトル、フクイティタン、ティラノミムスなど、次々と新種が見つかっており、フクイサウルスもその豊かな恐竜世界の一員でした。

すんでいた環境

フクイサウルスがいた白亜紀前期の福井は、河川や湖のある氾濫原でした。植物が豊かで、フクイサウルスのような植物食恐竜にとって暮らしやすい環境だったとみられます。日本の大地にも、植物食恐竜がのどかに草をはむ世界が広がっていたのです。