バハダサウルス

バハダサウルスは、約1億3,500万年前の白亜紀前期、いまのアルゼンチン（パタゴニア）にすんでいた首の長い植物食恐竜（竜脚類）です。2019年に発表され、首の後ろから前向きに突き出した長いトゲという、ほかに例のない姿で世界を驚かせました。学名は「坂（バハダ）のトカゲ」と「前向きのトゲ」を意味します。

前向きの長い首トゲ ― 何のため？

バハダサウルスは、首の骨から細長いトゲが前向きに何本も生えていました。よく似た仲間のアマルガサウルスは後ろ向きのトゲでしたが、バハダサウルスは前向き。この奇妙なトゲの役割については、肉食恐竜から首を守る防御説、体温調節説、見せびらかし説などが提案されており、結論は出ていません。頭骨もよく保存されており、竜脚類としては貴重です。

からだの特徴

ディクラエオサウルス科という、比較的小柄な竜脚類のグループに属します。推定全長は9〜10メートルほど。大きな目をもち、低い位置の植物を食べていたと考えられています。標本はアルゼンチンのエルネスト・バッハマン古生物博物館に収蔵されています。

• 全長：推定約9〜10メートル
• 特徴：前向きに突き出た長い首のトゲ
• 分類：ディクラエオサウルス科（竜脚類）

研究のいま

バハダサウルスのトゲは、竜脚類の体の飾りや防御の進化を考えるうえで重要な手がかりです。南半球の竜脚類がいかに多様だったかを示す一例でもあります。

ホロタイプ（基準標本）：アルゼンチン Museo Municipal Ernesto Bachmann MMCh-PV 75（頭骨と前向きの長い首のトゲ）