ガリミムス

ガリミムス（学名 Gallimimus bullatus）は、約7,100万〜6,900万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた恐竜です。学名は「ニワトリもどき」を意味します。ダチョウのような姿の「ダチョウ恐竜（オルニトミモサウルス類）」のなかまで、その代表選手です。

ダチョウそっくりの恐竜

ガリミムスは、長い首・小さな頭・長い後ろあしという、まるでダチョウのような体つきをしていました。全長は6メートルほどで、ダチョウ恐竜のなかでも最大級です。歯のないくちばしをもち、ほっそりした体は、すばやく走るのにぴったりでした。

恐竜界トップクラスの俊足

長くて力強い後ろあしのおかげで、ガリミムスは恐竜のなかでもとくに速く走れたと考えられています。時速50キロを超えるスピードで走れたという推定もあります。この俊足は、肉食恐竜から逃げるための、何よりの武器でした。映画では群れで疾走するシーンが有名です。

何を食べていた？

ガリミムスは歯のないくちばしをもち、何を食べていたかには議論があります。植物・小動物・卵・昆虫などを食べる雑食だったという説が有力です。くちばしの構造から、水中の小さな生きものをこし取って食べた、という説も出されています。

大きな目と賢さ

ガリミムスは大きな目をもち、視力がよかったと考えられています。脳も比較的大きく、すばやい動きと相まって、警戒心の強い賢い恐竜だったとみられます。危険をいち早く察知し、俊足で逃げる——そんな暮らしをしていたのでしょう。

羽毛をもっていた？

ガリミムスが属するダチョウ恐竜のなかまは、羽毛をもっていたと考えられています。近縁種では前あしに羽の跡が見つかっており、ガリミムスも体が羽毛におおわれていた可能性が高いとされています。鳥に近い恐竜のひとつです。

すんでいた環境

ガリミムスがいた白亜紀後期のモンゴルは、河川や湖のある多様な環境でした。同じ時代・同じ場所には、大型肉食恐竜タルボサウルスもいました。ガリミムスは、すぐれた目と俊足で危険を避けながら、ゴビの大地をたくましく駆け回っていたのです。