ガリミムス

ガリミムス（学名 Gallimimus bullatus）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた大型のオルニトミモサウルス類です。長い首と脚、歯のないくちばしをもつ姿から「ダチョウ恐竜」と呼ばれますが、現生のダチョウの直接の祖先ではありません。まずは1分動画で、その特徴を見てみましょう。

ガリミムスとは？大きさと名前の意味

全長は約6メートルで、オルニトミモサウルス類のなかでも大きな恐竜でした。属名は「ニワトリもどき」という意味で、首の骨の形がニワトリに似ていることに由来します。小さな頭、長い首、細長い後ろ脚、体のバランスをとる長い尾が特徴です。

ガリミムスはどれくらい速かった？

脚の比率や軽い体つきから、ガリミムスが走ることに適応していたのは確かです。時速47〜55キロほどという推定もありますが、化石から最高速度を直接測ることはできません。正確な数字よりも、危険を察知したときに素早く逃げられる体だった、と捉えるのが安全です。

歯のないくちばしで何を食べた？

ガリミムスの食性は、現在も議論が続いています。くちばしの内側の細かな構造から、水や泥の中の小さな食べ物をこし取ったという説が提案されました。一方で、その構造は植物を扱うのに使われた可能性もあります。植物、昆虫、小動物など、手に入るものを幅広く食べた雑食性だったという見方が有力ですが、特定の食べ方を断定はできません。

羽毛におおわれていた？

ガリミムスそのものから羽毛の痕跡は確認されていません。ただし近縁のオルニトミムスでは羽毛の証拠が見つかっているため、ガリミムスにも羽毛があった可能性は高いと考えられています。成長段階によって羽毛の形や役割が変わった可能性もあります。

白亜紀後期のモンゴルでの暮らし

化石はモンゴルのネメグト層から見つかっています。当時は川や湿地のある環境で、同じ地域には大型のティラノサウルス類タルボサウルスもいました。複数個体が同じ場所から見つかる例はありますが、それだけで現代の鳥のような群れをつくったとは断定できません。

よくある質問

ガリミムスはダチョウの祖先ですか？

いいえ。どちらも走る生活に適した似た体形になりましたが、ダチョウを含む現生鳥類は別の系統の恐竜から進化しました。

映画のように群れで走りましたか？

集団で見つかった化石はありますが、群れの行動や規模までは分かっていません。映画の疾走場面は、可能性を広げた演出として楽しむのがよいでしょう。

豆知識・へぇポイント

• 全長約6メートル。ダチョウ恐竜のなかでも大型。
• 歯はなく、くちばしの食べ方には複数の説がある。
• 近縁種の証拠から、羽毛をもっていた可能性が高い。
• 北米のティラノサウルスではなく、アジアのタルボサウルスと同じ時代・地域に生きた。

まとめ

ガリミムスは、長い脚と軽い体で白亜紀後期のモンゴルを駆けた大型のダチョウ恐竜です。速さ、羽毛、食性には化石から推定した部分も多く、研究が進むほど姿が更新される面白さがあります。