ステゴウロス

ステゴウロス（学名 Stegouros elengassen）は、約7,200万年前の白亜紀後期、現在のチリ（パタゴニア）にすんでいた小型の植物食恐竜です。学名は「屋根（おおい）の尾」を意味します。こん棒でも板でもない、まったく新しい形の尾の武器で世界を驚かせた、よろい竜です。

「斧」のような尾の武器

ステゴウロス最大の特徴は、尾の先にある、まったく新しいタイプの武器です。アンキロサウルスのような丸いこん棒ではなく、平たい骨が左右に並んで「斧（おの）」のような形になっていました。これは、これまで知られたどのよろい竜ともちがう、まったく新しい構造で、2021年の発表時に大きな話題になりました。

南半球の独自のよろい竜

ステゴウロスは、南半球（ゴンドワナ）で独自に進化したよろい竜のグループ（パランキロサウルス類）に属します。北半球のアンキロサウルスとは別系統で、南半球のよろい竜が、独自の尾の武器を進化させていたことを示しています。恐竜の多様さと、大陸ごとの独自進化を物語る、重要な発見です。

小柄なよろい竜

ステゴウロスは全長2メートルほどの、小柄なよろい竜でした。これほど小さなよろい竜が、独特の尾の武器をもっていたことは、おどろきでした。小さな体でも、斧のような尾で身を守っていたのです。

低い植物を食べた

ステゴウロスは背が低く、地面近くの植物を食べていました。くちばしと小さな歯で植物を処理して食べる、おとなしい草食動物でした。斧のような尾は、肉食恐竜への防御に役立ったと考えられます。

すんでいた環境

ステゴウロスがいた白亜紀後期のチリ（パタゴニア）は、河川やデルタのある温暖な低地でした。南半球のよろい竜が見つかる、貴重な地域です。ステゴウロスは、斧のような尾という前例のない武器で、よろい竜の進化の新しい一面を見せてくれた、画期的な恐竜です。