ナヌークサウルス

ナヌークサウルス（学名 Nanuqsaurus hoglundi）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のアラスカにすんでいた肉食恐竜です。学名はイヌイットの言葉で「ホッキョクグマのトカゲ（北極のトカゲ）」を意味します。極地に暮らしたティラノサウルスのなかまです。

北極圏に暮らしたティラノ

ナヌークサウルスは、北極圏に近いアラスカで見つかった、めずらしいティラノサウルスのなかまです。白亜紀のアラスカは今より温暖でしたが、それでも冬は暗く寒かったはずです。ナヌークサウルスは、そうした厳しい極地の環境に適応して暮らしていた、たくましいハンターでした。学名「北極のトカゲ」は、まさにこの暮らしを表しています。

やや小型だった理由

ナヌークサウルスは全長6メートルほどで、ティラノサウルスより小型でした。これは、寒く食べ物の少ない極地では、体を大きくするより、ほどよい大きさのほうが生きのびやすかったためかもしれません。きびしい環境が、体の大きさに影響した可能性があります。

暗い冬を生きぬいた

極地では、冬になると太陽がほとんど昇らない「極夜」が続きます。ナヌークサウルスは、こうした暗く寒い季節も生きぬいていました。すぐれた感覚をもち、暗いなかでも獲物を見つけられたのかもしれません。恐竜が極地にも進出していたことを示す、貴重な恐竜です。

ティラノサウルスの親戚

ナヌークサウルスは、ティラノサウルスと同じ、がっしりしたタイプのティラノ（ティラノサウルス亜科）に属します。ティラノサウルス類が、暑い土地から寒い極地まで、さまざまな環境に適応して広がっていたことを示しています。

すんでいた環境

ナヌークサウルスがいた白亜紀後期のアラスカは、季節で暗く寒くなる極地の森林・氾濫原でした。同じ地域には、極地に適応した植物食恐竜もいました。ナヌークサウルスは、極北の地で頂点に立った、たくましいティラノサウルスのなかまです。