ホアヤンゴサウルス

ホアヤンゴサウルス（学名 Huayangosaurus taibaii）は、約1億6,500万年前のジュラ紀中期、現在の中国（四川省）にすんでいた植物食恐竜です。学名は四川の古名「華陽（ホアヤン）」にちなみます。もっとも原始的な剣竜のひとつとして、剣竜の起源を知るうえで重要な恐竜です。

原始的な剣竜

ホアヤンゴサウルスは、ステゴサウルスより古い時代に生きた、原始的な剣竜です。全長4〜4.5メートルと小柄で、剣竜の進化の初期の姿を伝えています。背中には板ととげが並び、すでに剣竜らしい特徴をもっていましたが、進化した剣竜とはいくつかちがう点がありました。

口の前に歯があった

進化した剣竜（ステゴサウルスなど）は、口の前にくちばしがあり歯はありませんでした。しかしホアヤンゴサウルスは、口の前にも小さな歯が残っていました。これは原始的な特徴で、剣竜がどのようにくちばしを発達させていったかを知る手がかりになります。

板ととげのバランス

ホアヤンゴサウルスは、背中に小さめの板と、鋭いとげをバランスよくもっていました。肩には大きな横向きのとげもあったと考えられます。進化した剣竜が大きな板を発達させる前の、板ととげが入り混じった段階を示しています。

剣竜の進化を語る恐竜

ホアヤンゴサウルスは、剣竜がいつ・どこで生まれ、どのように進化したのかを考えるうえで、たいへん重要な恐竜です。アジアで原始的な剣竜が見つかることは、剣竜の起源にアジアが深く関わっていた可能性を示しています。

すんでいた環境

ホアヤンゴサウルスがいたジュラ紀中期の中国・四川省は、湖や河川のある温暖で緑豊かな低地でした。同じ地域には、初期の竜脚類シュノサウルスもいました。ホアヤンゴサウルスは、剣竜のはじまりの姿を今に伝える、貴重な原始的剣竜です。