サウロルニトレステス

サウロルニトレステス（学名 Saurornitholestes langstoni）は、約7,600万年前の白亜紀後期、現在の北アメリカにすんでいた小型の肉食恐竜です。学名は「トカゲ鳥どろぼう」を意味します。北アメリカでもっともよく見つかるドロマエオサウルス類（ラプトルのなかま）です。

北アメリカの代表的なラプトル

サウロルニトレステスは、北アメリカ（カナダのダイナソーパーク層）でもっとも多く化石が見つかるラプトルのなかまです。とくに歯が数多く見つかっており、当時の生態系でありふれた小型ハンターだったことが分かります。全長1.8メートルほどの、すばやい肉食恐竜でした。

かぎ爪と鋭い歯

サウロルニトレステスは、後ろあしに大きなかぎ爪（シックルクロー）をもち、鋭い歯で獲物を切り裂いていました。すらりとした体と長い後ろあしで、すばやく動けたと考えられます。小さな獲物を狩る、機敏なハンターでした。

翼竜を食べた証拠

サウロルニトレステスの化石のなかには、翼竜の骨にサウロルニトレステスの歯の跡が残っていた例や、胃のあたりから翼竜の骨が見つかった例があります。これは、サウロルニトレステスが翼竜を食べていた（あるいは死体をあさっていた）証拠とされ、当時の食物連鎖を知る貴重な手がかりです。

羽毛をもっていた

サウロルニトレステスはドロマエオサウルス科に属するため、近縁種と同じく羽毛をもっていたと考えられています。鳥にとても近いグループで、羽毛は保温やディスプレイに役立ったとみられます。

すんでいた環境

サウロルニトレステスがいた白亜紀後期のカナダは、河川のある氾濫原でした。多くの植物食恐竜や、大型肉食恐竜と同じ世界を生きました。サウロルニトレステスは、すばやさとかぎ爪を武器に、小さな獲物や翼竜を狩った、北アメリカを代表するラプトルです。