バクトロサウルス

バクトロサウルス（学名 Bactrosaurus johnsoni）は、約9,600万年前の白亜紀後期、現在の中国やモンゴルにすんでいた中型の植物食恐竜です。学名は「棒（こん棒）のトカゲ」を意味します。もっとも初期のハドロサウルス類のひとつとして重要な恐竜です。

もっとも古いカモノハシ竜のひとつ

バクトロサウルスは、ハドロサウルス類（カモノハシ竜）の、もっとも初期のなかまのひとつです。のちに大繁栄するカモノハシ竜が、どのように進化し始めたかを知る、貴重な手がかりとなっています。イグアノドン類から、ハドロサウルス類へと移り変わる、ちょうど境目に近い姿をしています。

初期と進化した特徴の混在

バクトロサウルスは、イグアノドン類のような原始的な特徴と、ハドロサウルス類のような進化した特徴の両方をあわせもっていました。たとえば、歯はハドロサウルス類らしい進化したつくりですが、体には初期の特徴も残っていました。植物食恐竜の進化の途中段階を、よく示しています。

すぐれた歯と植物食

バクトロサウルスは、口の奥にたくさんの歯が積み重なった構造をもち、植物を効率よくすりつぶして食べていました。このすぐれた歯は、のちのハドロサウルス類の大繁栄につながる、重要な進化でした。全長6メートルほどの中型恐竜でした。

カモノハシ竜の起源を知る

バクトロサウルスは、アジアで見つかったことから、ハドロサウルス類の起源がアジアにあった可能性を示しています。カモノハシ竜が、どこで生まれ、どのように世界中に広がっていったかを考えるうえで、重要な恐竜です。

すんでいた環境

バクトロサウルスがいた白亜紀後期の中国・モンゴルは、河川のある氾濫原でした。バクトロサウルスは、カモノハシ竜の進化の初期を伝える、貴重な恐竜です。のちに北アメリカやアジアで大繁栄するハドロサウルス類の、出発点に近い存在です。