ブラキロフォサウルス

ブラキロフォサウルス（学名 Brachylophosaurus canadensis）は、約7,800万年前の白亜紀後期、現在の北アメリカにすんでいた大型の植物食恐竜です。学名は「短いとさかのトカゲ」を意味します。皮膚や内臓まで残ったミイラ化石で世界的に有名な、カモノハシ竜（ハドロサウルス）です。

「レオナルド」と呼ばれる奇跡のミイラ化石

ブラキロフォサウルスでもっとも有名なのは、「レオナルド」と名づけられた個体です。皮膚・うろこ・筋肉、さらには胃の内容物まで残った、世界でもっとも保存のよい恐竜ミイラ化石のひとつです。これにより、生きていたころの体つきや、最後に食べた植物まで分かりました。恐竜の暮らしを直接知ることができる、宝物のような化石です。

最後の食事が分かった

「レオナルド」の胃の内容物の研究から、ブラキロフォサウルスがシダや葉、花粉などを食べていたことが分かりました。恐竜が実際に何を食べていたかを直接知ることができる、たいへん貴重な発見です。

頭の短いとさか

ブラキロフォサウルスは、頭の上に平たく短いとさか（板状の骨）をもっていました。学名「短いとさか」はここに由来します。中空ではない平たいとさかで、仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられます。

すぐれた歯と植物食

ブラキロフォサウルスは、幅広いくちばしと口の奥のたくさんの歯で、植物を効率よくすりつぶして食べていました。全長9メートルほどの大型カモノハシ竜で、群れで暮らしていたと考えられます。

すんでいた環境

ブラキロフォサウルスがいた白亜紀後期の北アメリカは、河川のある氾濫原でした。多くのカモノハシ竜や角竜、肉食恐竜と同じ世界を生きました。ブラキロフォサウルスは、奇跡的なミイラ化石によって、恐竜の本当の姿と暮らしを今に伝えてくれる、特別な恐竜です。