スーパーサウルス

スーパーサウルス（学名 Supersaurus vivianae）は、約1億5,300万年前のジュラ紀後期、現在の北アメリカにすんでいた、とてつもなく長い植物食恐竜です。学名はそのまま「超（スーパー）トカゲ」を意味します。もっとも長い恐竜の有力候補のひとつです。

「もっとも長い恐竜」候補

スーパーサウルスは全長33〜39メートルにもなったと推定され、知られているなかでもっとも長い恐竜のひとつです。ディプロドクスのなかまで、体重のわりに体がとても長いのが特徴です。長い首と、それ以上に長いムチのような尾で、全長の大半を占めていました。「超トカゲ」という名前にふさわしい巨大さです。

ディプロドクスの巨大版

スーパーサウルスは、有名なディプロドクスと同じディプロドクス科に属します。細long長くしなやかな体つきは、ディプロドクスをそのまま巨大にしたような姿です。ブラキオサウルスのようにずんぐりはせず、長さで圧倒するタイプの竜脚類でした。

長い体をどう支えた？

これほど長い体を支えるため、スーパーサウルスの背骨には深い溝や空洞があり、軽くて丈夫なつくりになっていました。長い首と尾を「やじろべえ」のようにバランスさせ、効率よく支えていたと考えられます。骨の軽量化は、巨大化の秘密のひとつです。

低い植物を広く食べた

スーパーサウルスは、長い首を左右に振って、その場から動かずに広い範囲の植物を食べていたと考えられます。エネルギーを節約しながら効率よく食べる、巨大竜脚類ならではの戦法です。長い尾は、敵をおどしたり、バランスをとったりするのに役立ちました。

すんでいた環境

スーパーサウルスがいたジュラ紀後期の北アメリカ（モリソン層）は、季節のある氾濫原でした。ディプロドクスやブラキオサウルス、アロサウルスなど多くの恐竜と同じ世界を生きました。スーパーサウルスは、とてつもない長さで、恐竜の巨大さの極限を見せてくれる存在です。