“悪魔の頭”をもつヨロイ竜エオピナコサウルス｜ピナコサウルスから独立した新属（中国・モンゴル・2026年）

頭のうしろに“悪魔のような”とがった角をもつ、よろいをまとった恐竜が、あらためて新しいなかまだと分かりました。新属エオピナコサウルス・メフィストケファルス（Eopinacosaurus mephistocephalus）です。2026年、くわしい標本の研究によって独立した新属だと判明しました。

全身よろいの植物食恐竜

エオピナコサウルスは、背中いっぱいにかたい装甲（よろい）をもつ植物食恐竜アンキロサウルス類（ヨロイ竜）の仲間です。生きていたのは白亜紀後期（カンパニアン）。化石は中国のバヤン・マンダフ層と、モンゴルのジャドフタ層から見つかっています。同じ時代の砂漠のような環境でくらしていました。

“悪魔の頭”の正体は後頭部のツノ

種名の「メフィストケファルス」は、悪魔の名前「メフィストフェレス」と、ギリシャ語で頭を意味する言葉を合わせたものです。これは、頭のうしろ（鱗状骨）に生えたとがった角が“悪魔のように”見えることにちなんでいます。ヨロイ竜のなかでも、ひときわ個性的な顔つきをした恐竜です。

1999年の化石が“別の恐竜”に

この化石は、もともと1999年に古生物学者ゴドフロワ博士らによって、有名なヨロイ竜「ピナコサウルス」の一種として名づけられていました。ところが2026年、化石を一体ずつていねいに調べなおした結果、ピナコサウルスとは別の恐竜だと分かり、新しい属名「エオピナコサウルス（=はじまりのピナコサウルス）」がつけられたのです。

豆知識：ヨロイ竜ってどんな恐竜？

アンキロサウルス類は、背中をおおうかたい装甲や、骨でできたトゲ、種類によってはしっぽの先のハンマー（こんぼう）で身を守った植物食恐竜です。肉食恐竜におそわれても、まるで“動く戦車”のように身を守ることができました。

まとめ

“悪魔の頭”の名をもつヨロイ竜エオピナコサウルス。古い化石を最新の目で見なおすことで、新しい恐竜が生まれた一例です。よく知られたなかまだと思われていた化石にも、まだまだひみつがかくれているのですね。

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出典：Wikipedia「Eopinacosaurus」／論文：標本レベルの再記載研究（2026年）（最終確認：2026年6月）