カナダで“空白の時代”の足あと発見！ヘリでしか行けない崖に恐竜の行進

カナダ・ブリティッシュコロンビア州のタンブラーリッジ近くの山おくで、約8900万〜8650万年前（白亜紀後期・コニアシアン期）の恐竜の足あと化石が見つかりました。カナダでこの時代の足あとが見つかったのははじめてです。

1988年に気づき、本格調査は2022年から

最初にこの足あとに気づいたのは、地質学者のガイ・プリントさんで、なんと1988年のこと。しかし場所があまりにも山おくで、ヘリコプターでしか行けないため、くわしい調査が始まったのは2022年でした。チャールズ・ヘルムさんと協力して、ようやく研究がまとまりました。

3種類の足あとが見つかった

見つかった足あとは、大きく3つのタイプに分けられます。

• 鳥脚類（ちょうきゃくるい）…幅30〜50cmの大きな足あと。指が太くて丸い、カモノハシ恐竜のなかまのもの
• 獣脚類（じゅうきゃくるい）…指が細長く、つめのあとが残る肉食恐竜のもの
• 丸いくぼみ…ヨロイ竜（アンキロサウルス類）のものかもしれない、めずらしい足あと

植物食恐竜と、それをねらう肉食恐竜。足あとから、当時の食物連鎖が見えてきます。

なぜ“空白の時代”だったの？

この時代（コニアシアン期）のカナダ西部は、ほとんどが海の底でした。海の地層ばかりなので、陸の上を歩いた足あとが残る地層じたいがとても少ないのです。今回の足あとはマーシーバンク層という川がつくった三角州の地層に残っていて、まさに“すきま”をうめる貴重な記録になりました。

花がふえて、恐竜たちもにぎやかに

この時代は、花をさかせる植物（被子植物）が急速にふえていった時期でもあります。食べものになる植物がゆたかになったことで、植物食恐竜も、それをねらう肉食恐竜も、たくさんくらせるようになったのかもしれません。

骨の化石が見つからなくても、足あとがあれば「どんな恐竜が、どこを、どんなふうに歩いていたか」がわかります。足あと化石は、恐竜の“生きていた証拠”そのものなんです。

研究成果は2026年、国際誌『Historical Biology』に発表されました。

出典：Phys.org「We discovered rare dinosaur tracks from the Coniacian age near Tumbler Ridge, British Columbia」／Historical Biology（2026年、doi:10.1080/08912963.2026.2683023）