恐竜のしっぽは、何のためにあったの？

恐竜の絵をかくと、かならず長いしっぽがありますよね。あのしっぽ、いったい何の役に立っていたのでしょう？

まずはバランスの“やじろべえ”

二本足で歩く恐竜にとって、しっぽはとても大事でした。前にかたむいた重い頭や体と、後ろのしっぽがつり合いを取り、まるでやじろべえのようにバランスを保っていたのです。すばやく向きを変えるときにも役立ちました。

武器にもなったしっぽ

しっぽが武器だった恐竜もいます。アンキロサウルスはしっぽの先に骨のかたまり（ハンマー）をもち、敵をなぎはらいました。ステゴサウルスはしっぽの先に長いスパイク（とげ）をもっていました。さらに、首も体も長いディプロドクスは、細く長いしっぽをムチのようにふって音を出したのでは、とも考えられています。

バランス、武器、コミュニケーション——一本のしっぽが、恐竜の生き方を支えていたのです。