化石って、どうやってできるの？

恐竜が生きていたのは、何千万年も前。それなのに、その骨や歯が「化石」として残っているのはなぜでしょう？

骨が石に変わるまで

恐竜が死んだあと、運よく川や湖の底ですぐに砂や泥にうもれると、体がくさったり食べられたりしにくくなります。やわらかい部分はなくなっても、かたい骨や歯は残ります。長い年月のあいだに、骨のすきまへ地下水にとけた鉱物がしみこみ、少しずつ石のようにかたくなっていきます。これが化石です。上に新しい地層が積み重なり、何百万年もかけて保存されます。

そして発掘へ

やがて大地が持ち上がったり、川や雨で地層がけずられたりすると、うもれていた化石が地表に顔を出します。それを研究者が見つけ、まわりの岩ごとていねいに掘り出し、研究室でクリーニングして、ようやく恐竜の姿がよみがえるのです。

化石になれるのは、ほんのひとにぎりの幸運な恐竜だけ。一つひとつの化石は、奇跡のような時間の贈りものなのです。