ぐるっと一周130個の足あと！コロラドの竜脚類は”足をひきずって”歩いた？

アメリカ・コロラド州で、約1億5000万年前（ジュラ紀後期）の竜脚類が残した130個以上の足あとがくわしく調べられ、おどろきの歩き方が明らかになりました。なんとこの恐竜、ぐるっと1周まわるループ状のコースを歩いていたうえ、足を少しひきずっていた可能性まであるのです。

全長95m！ 世界でもめずらしい”まがりくねった”足あと

足あとが残っているのは、コロラド州ウーレイの近くにある岩場です。1頭の首の長い竜脚類が歩いたあとが約95.5mにわたって続いていて、とちゅうで大きくカーブして1周し、また元の方向へ歩きだしています。

竜脚類の足あと自体は世界各地で見つかっていますが、ここまで長く続き、しかもこんなにきついカーブをえがく足あとの列はとてもめずらしいそうです。

ドローンと3Dモデルで徹底調査

調査を行ったのは、オーストラリア・クイーンズランド大学「恐竜ラボ」のアンソニー・ロミリオ博士。ドローンで上空から高解像度の写真を撮り、足あと全体を3Dモデルにして、1歩1歩の長さや足あとの幅をこまかく測りました。

足あとの化石は、骨の化石ではわからない「生きていたときの行動」を教えてくれるタイムカプセルです。どっちの方向に、どんな速さで、どんなふうに歩いたのか——1億5000万年前の”あの日の散歩”がよみがえります。

右足と左足で歩幅が10cmちがう！？

分析の結果、この恐竜は左右の歩幅がいつも約10cmずれていたことがわかりました。ずっと同じ側の歩幅が短いことから、研究チームは「片方の足をかばって、少しひきずるように歩いていたのでは」と考えています。

ケガをしていたのか、それとも体のくせなのかはわかりません。それでもこの巨体でしっかり歩き続けていたのですから、恐竜のたくましさを感じますね。

なぜ1周まわったのかはナゾ

えさをさがしていたのか、なかまや天敵のようすをうかがっていたのか、それともただ気が変わったのか——ぐるっとまわった理由はまだわかっていません。みなさんはどうしてだと思いますか？ 足あとの化石は、想像力をかきたててくれる最高の教材です。

出典：ScienceDaily「150-million-year-old dinosaur footprints reveal something strange about its walk」／クイーンズランド大学（2026年8月）