恐竜の歯は、何度も生えかわったって本当？

恐竜の歯は、わたしたち人間のように一生で1〜2回しか生えかわらない……わけではありません。多くの恐竜は、歯が一生、何度でも生えかわったのです。

こわれても次々はえてくる

かたい骨をかみくだいたり、かたい植物をすりつぶしたりすると、歯はすり減ったり欠けたりします。そこで多くの恐竜は、使った歯がぬけても、下からすぐ新しい歯がはえてくる仕組みをもっていました。これは今のサメやワニにも見られる特徴です。

“歯の工場”をもつ恐竜も

植物食のハドロサウルス類やトリケラトプスの仲間は、たくさんの歯がびっしりならんだ「デンタルバッテリー」という構造をもっていました。すり減ったそばから新しい歯が押し上がってきて、いつもよく切れる“おろし金”のような歯がそろっていたのです。

だから、化石の発掘現場では恐竜の歯がよく見つかります。何度も生えかわった歯は、地層にたくさん残された、恐竜たちの暮らしの証拠なのです。